Ce cours a pour but d’étudier les grands récits fondateurs de l’Antiquité (mythes gréco-latins, chrétiens, orientaux et nordiques), de découvrir un Moyen Âge fécond et innovant (politique, société, arts), ainsi que d’analyser les apports du courant humaniste (Renaissance, néoplatonisme, pétrarquisme, etc.). Nous exposerons les caractéristiques des diverses esthétiques qui se succèdent et se font concurrence pendant ces différentes périodes. À la lecture des textes s’ajoutera un commentaire à la fois historique et critique afin de les situer tant dans l’évolution de la pensée occidentale que dans la réflexion constamment exercée par les intellectuels à l’égard de leur propre héritage.